Mijn geliefde kinderen in de diaspora, clerus en gelovigen,

Vrede en zegeningen aan jullie van de Heer, vragend aan God om jullie leven te zegenen en te heiligen en ieders werk tot een succes te maken.
Wij danken God dat hij ons gegeven heeft de Pascha - week in vrede te mogen voltooien en ons tot de vreugde van Zijne verrijzenis heeft gebracht. Onze vreugde is niet alleen de vreugde van het feest na het einde van de vastentijd, maar het is de spirituele vreugde zoals de apostel Paulus heeft gezegd in (Filippenzen 4: 4) Verblijdt u in de Heer te allen tijde! Wederom zal ik zeggen: Verblijdt u!

Je zou dit vers in beschouwing kunnen nemen en daarmee oefenen om je te verblijden in de Heer en te ontdekken hoe het voelt. Wij verheugen ons dat God met ons is in deze tijd, ons geloof versterkend en ons vertellend over Zijn koninkrijk. In (Handelingen 1:3) staat: en tot hen sprekende over al wat het Koninkrijk Gods betreft. En in Mattheus 28:20 staat: En zie, Ik ben met u al de dagen tot aan de voleinding der wereld.

Dit zijn de gevoelens van de vijftig dagen na Pasen. Voelen wij deze vreugde? Nemen wij de redenen daarvan in beschouwing gedurende deze vijftig dagen? Concentreren wij allen onze gedachten op de zaken van Gods koninkrijk? Onderzoeken wij deze zaken en hoe wij daarmee kunnen leven?
Vaak hoor ik mensen mij verward vragen: Hoe kunnen wij onze spiritualiteit behouden in deze vijftig dagen terwijl wij niet mogen vasten, noch aanbiddingen mogen doen en er geen late diensten zijn zoals in de vastentijd voor Pasen? Anderen vragen zelfs: Hoe kunnen wij vechten tegen de koelte in ons spirituele leven tijdens deze dagen?
Hierop antwoord ik: Iedere periode heeft zijn eigen spirituele karakter. Vasten en aanbidden zijn voor de vastentijd. Deze vijftig dagen hebben een eigen spiritueel karakter. Welke is die?

In deze vijftig dagen concentreren wij ons op het gebed, de spirituele lectuur en de blijde lofzang, de spirituele bijeenkomsten en oefeningen in berouw en spirituele groei.
Dit is waarop de gelovigen zich moeten concentreren. Ook moeten de dienaren spiritueel voedsel aanbieden die de vastentijd kan compenseren. Eigenlijk was het spirituele voedsel het doel van het vasten zoals in Mattheus. 4:4 staat: Niet alleen van brood zal de mens leven, maar van alle woord, dat uit de mond Gods uitgaat.
En als het vasten zelfbeheersing en een sterke wil omvat, moeten wij met deze twee goede eigenschappen doorgaan. Daarvoor zijn vele verschillende oefeningen…..
Het ontvasten moet niet in overdaad overgaan.
Wij mogen nu weer alles eten maar wij moeten dat met zelfbeheersing doen, niet met hebzucht en losbandigheid. Wij moeten zorgen dat wij geen ontregeling van onze maag en darmen krijgen. Noch alle deugd en zelfbeheersing die wij in de vastentijd hebben bereikt weer verliezen, zonder wijsheid en onderscheidingsvermogen in de manier waarop wij eten.

Een van de oefeningen in deze vijftig dagen is geen tussendoortjes gebruiken. Dit is een spirituele nuttige oefening, maar het is ook gezond en goed voor het lichaam.
Soms is het moeilijk omdat er is veel bezoeken zijn in deze periode. Toch is het belangrijk om zo weinig mogelijk tussen de maaltijden te eten.
Wij vasten niet in deze vijftig dagen omdat onze Heer zei in Marcus 2:19 Kunnen bruiloftsgasten dan vasten, terwijl de bruidegom bij hen is? Zolang zij de bruidegom bij zich hebben, kunnen zij niet vasten. Dus de reden dat wij niet vasten in deze periode, is het gevoel dat de Heer bij ons is of het gevoel dat wij bij Hem zijn. Dit gevoel hebben wij wanneer wij blijven bidden en aan de Heer blijven denken.

Daarom zijn deze vijftig dagen een periode van gebed en contemplatie en een gevoel dat wij in Gods aanwezigheid zijn, zoals de discipelen waren na de verrijzenis van Jezus.
De apostel Paulus heeft ons aangeraden in Efeziers. 5:19 zeggend: en spreekt onder elkander in psalmen, lofzangen en geestelijke liederen, en zingt en jubelt de Heer van harte, en in Kolossenzen 3:16 zei hij: Het woord van Christus wone rijkelijk in u, zodat gij in alle wijsheid elkander leert en terechtwijst en met psalmen, lofzangen en geestelijke liederen zingende, God dank brengt in uw harten.
Dus het is een periode waarin wij veel lofzangen en geestelijke liederen zingen. Dit komt overeen met wat St. Jakobus de apostel zei in Jakobus 5:13 Als een van u het moeilijk heeft, laat hij bidden; is hij vrolijk, laat hij een loflied zingen.

Een andere nuttige oefening is het leren van de Psalmen en stukken van de lofzang (Eltasbeha) en deze gebruiken voor contemplatie, mits het als een gebed  uit het hart komt. De apostel Paulus zei in Kolossenzen 3:16 zing met heel uw hart psalmen en hymnen voor God en liederen die de Geest u vol genade ingeeft.
Moge de Heer dit een periode van spirituele vreugde voor jullie maken, waarin jullie vreugde aan de Heer brengen met een rein leven vol liefde voor God.
Deze periode van vijftig dagen is een periode van berouw, want met berouw maken wij hemel en aarde blij zoals de Heer in Lucas 15:7 zegt: Ik zeg u, dat er alzo blijdschap zal zijn in de hemel over één zondaar, die zich bekeert. Des temeer als hij ook in weldaad groeit.

Wees ook een bron van vreugde voor ons wanneer wij horen over jullie reine leven en jullie groei in weldaad en goede werken.
De Heer zij met jullie en een Zalig Pasen. 

Shenouda III   

april 2010