Petrus was één van de twaalf apostelen en heette oorspronkelijk Simon. Hij was de zoon van Zebedeüs en de broer van Andreas en was visser van beroep. Geboren in Betsaïda, woonde hij ten tijde van zijn ontmoeting met Jezus in Kafarnaum. Petrus verloochende Jezus kort voor diens dood tot driemaal toe (Mt. 26:69-75). Toch gaf de verrezen Heer hem de opdracht zijn schapen te weiden (Joh. 21:15-17). Hij kreeg daarmee de functie van "rots" toegezegd, waarop de gelovige gemeenschap gefundeerd moet zijn (Mt. 16:18). Uit de handelingen van de apostelen blijkt dan ook duidelijk dat hij de leiding van de vroege kerk op zich nam (Hand. 1:13-22, 2:1-41). Petrus heeft verblijf gehouden in Rome. Hij stierf er de marteldood, volgens de overlevering de kruisdood, tijdens de vervolging onder Nero.

Paulus, wiens Joodse naam Saul was, werd in het begin van onze jaartelling geboren in Tarsus. Op de eerste opvoeding thuis volgde in Jeruzalem een grondige godsdienstige vorming naar de beginselen van het farizeïsme (Hand. 22:3). Paulus heeft aanvankelijk het christendom hartgrondig verfoeid en vervolgd. Maar op weg naar Damascus voelde hij zich door de genade van God gegrepen; daar verscheen hem, zoals hij het later zou uitdrukken, de Heer (Hand. 22:7-8), die hem riep tot het geloof en het apostelschap onder de "heidenvolken". Deze voor de jonge gemeente zo belangrijke ommekeer had plaats enkele jaren na de dood van Jezus. Paulus ondernam drie grote missiereizen (Antiochië, Korinthe, Efeze). Vast staat dat hij te Rome onder Nero de marteldood is gestorven. Zijn grote betekenis ligt in zijn roeping en werk als apostel van de heidenen en in zijn brieven aan de eerste christengemeenten.

Hoogfeest op 12 juli
Volgens overlevering zijn Petrus en Paulus op dezelfde dag (12 juli 67) en hetzelfde uur gestorven. Petrus werd gekruisigd op de Vaticaanse heuvel met het hoofd omlaag, omdat hij zich niet waardig achtte om dezelfde dood te ondergaan als Jezus. Paulus stierf door het zwaard.
12 Juli is een van de meest authentieke feesten van de Orthodoxe Kerk. Op dit feest worden de twee stichters van de Kerk van Rome herdacht. Petrus, de belangrijkste onder de apostelen, wordt geëerd als de eerste bisschop van Rome en als grondlegger van de apostolische opeenvolging; Paulus wordt geëerd als 'doctor gentium', leraar der volkeren.

Afbeeldingen
Op afbeeldingen heeft Petrus meestal een rond gezicht met kort krullend haar en draagt hij een antieke toga. Tot zijn bekendste attributen horen de sleutels van de hemel, omdat Jezus hem de sleutels van de hemel had toevertrouwd (Mt 16:16-19).
Paulus wordt afgebeeld met een boek of schriftrol (verwijzend naar de vele brieven die hij schreef), of met een zwaard (verwijzend naar zijn onthoofding of als uiting van zijn vervolging van christenen).

Vasten
Onze kerk vast voor de Apostelen vanaf het Pinksterfeest tot 12 juli. Vis is hier toegestaan.
De zegen van Petrus en Paulus zij met ons.